Les Icônes de Rorschach
Les gens arrivent en masse pour les observer : ces images saintes qui apparaissent -pour certains cela relève du miracle- dans les endroits les plus insolites. Ces images sont variées: le visage de la Vierge Marie dessinée dans une tache à l'étage d'un magasin, ou celui de la Mère Teresa sur un petit pain servi dans un café (Nickell 1997, 1998).
Simulacres
On signale souvent de telles images. Si ces images représentent souvent des figures religieuses, elles sont quelquefois appelés " apparitions" ou "visions religieuses" (par ex., apparition de la Vierge Marie 2003). Pourtant, elles se distinguent bien des apparitions intériorisées des"visionnaires" qui sont d'une manière caractéristique invisibles pour le commun des mortels. Au contraire, ces images sont visibles par tout un chacun, et ressemblent plus à une tache d'encre ou à un effet "de dessin dans les nuages" : Elles illustrent la tendance de l'esprit "à reconnaître" des motifs dans les dessins fait par le hasard.
Cette tendance est connue sous le nom de pareidolia, un phénomène neurologique/psychologique par lequel le cerveau interprète des images vagues comme se rapportant à quelque chose de spécifique. Ceux-ci sont connus comme des simulacres (DeAngelis 1999; Nouvelle 2001). Souvent l'image discernée est un visage parce que comme Carl Sagan (1995, 47) l'a expliqué, "dès que le bébé peut voir, il reconnaît les visages et nous savons maintenant que cette capacité est intégrée à notre cerveau." Comme Sagan l'a observé (1995, 46) :
L'image la plus commune est le visage humain de la Lune. En fait, cela ne ressemble pas tout à fait à un humain. Ses traits de visage sont de travers, déformés, tombant. Elle a une sorte de bifteck ou quelque chose dans ce genre sur l'oeil gauche. Et que transmet l'expression de sa bouche ? Un "O" de surprise ? Une allusion de tristesse, même une lamentation ? Le visage est trop rond. Les oreilles manquent. Je suppose qu'il est chauve. Quand même, chaque fois je la regarde, j'y vois un visage humain.
D'autres simulacres non religieux incluent les "Visages sur Mars" (voir Morrison 1988), ainsi que d'autres formes- un chameau, un papillon et un portrait du comédien Bob Hope - dans la collection de morceaux de pomme de terre d'une femme (Nickell 1998, 137). Une formation de granit réputée, au New Hampshire, le Vieil Homme de la Montagne, était aussi un simulacre de 700 tonnes, et de 1,200 pieds de hauteur jusqu'à ce qu'il se soit effondré il y a peu (Laughlin 2003).
Certainement, les simulacres peuvent être fabriqués. Par exemple, de manière suspecte, des images artistiquement schématiques sont apparues plusieurs fois à l'étage d'une maison paysanne à Belmez de la Moraleda,en Espagne, en 1972 (Nickell 1998, 39). Un grand portrait du Christ, formé d'une auréole très nette, est supposément apparu "miraculeusement" en 2000 sur les murs de l'Église Presbytérienne Palma Sola de Bradenton, en Floride (Christ 2000). Il est apparu après coup que des ouvriers ont utilisé des jets pressurisés d'eau pour nettoyer les briques. Les simulacres délibérément fabriqués, pourtant, semblent rares.
Une Imagination Dévote
Il n'est pas étonnant qu'un grand nombre de simulacres signalés soient religieux. Par exemple, une Musulmane en Angleterre a trouvé un message écrit en arabe, "Il y a un seul Dieu" dans la forme d'une graine de tomate coupée (Message 1997).
Les simulacres religieux sont peut-être le plus souvent associés à la tradition Catholique ou Orthodoxe, dans lesquelles il y a une plus grande accentuation sur les icônes et autres images saintes. (Historiquement, ce qui a été perçu comme un excès de vénération des images a été mis sur le même plan que le culte des idoles, une violation du commandement biblique sur les images gravées. De telles objections ont causé la crise iconoclaste dans l'empire Byzantin, de 724-à 843 et ont été une des raisons de la Réforme Protestante.) (Eliade 1995; Nickell 1997)
Aujourd'hui, les théologiens et les ecclésiastiques sont en général prompt à écarter de telles images, un prêtre les ayant attribuer judicieusement à une "imagination dévote" (Nickell 1998, 34). Pourtant, elles restent extrêmement populaires parmi les fidèles superstitieux et un autre prêtre, tout en mettant en garde contre la vénération d'image, déclarait avec plus d'optimisme que les simulacres créés par la nature "peuvent nous fournir un miroir de la transcendance, de quelque chose de plus grand que nous" (Cox 2001).
Les images de la vierge Marie représentent la majeure partie de ces images, elle est apparue dans la moisissure d'un arbre à Los Angeles, dans un piquet de clôture à Sydney, en Australie, une souche d'arbre et une porte de réfrigérateur dans le New Jersey, dans une tache de rouille d'un chauffage à eau en Arizona, sur un mur de chambre à coucher dans la Nova Scotia, sur l'écorce d'un orme au Texas, etc. Une de mes préférés est la silhouette de la Vierge de Guadalupe dans de la glace pillé (Stack 2000).
Les images de Jésus ont été aussi perçues, dans le feuillage d'un arbre couvert de vigne en Virginie Occidentale, dans des taches de rouille sur un réservoir d'huile de graine de soja en Ohio, sur une fenêtre sale dans un village italien et dans la décoloration d'un plafond de salon à San Antonio, parmi de nombreux autres exemples. En 1995, des téléspectateurs ont vu le visage de Jésus dans une photo prise par le Télescope Hubble, qui montrait un nuage de gaz et d'étoiles en train de naître d'environ six trillions de miles de long (Nickell 1997, 5). Une représentation du coeur sacrée de Jésus (ainsi que celle d'un Jeannot lapin de Pâques) se trouvent sur ma porte de bureau.
Saint Bartholomew
Les simulacres religieux ont été perçus dès le troisième siècle de notre ère. (Rogo 1982, 113). En 1932, l'un deux "est subitement apparu" sur un mur à l'intérieur de l'Église Saint Bartholomew à Manhattan (Hauck 1996).
Figure 1. Dans le sanctuaire de l'Église de la rue Bartholomew à
Manhattan, une figure de Jésus émergeant de son tombeau a été
devinée dans les motifs du marbre.
Cette image a été subitement discerné. Le recteur de l'église Épiscopale, le Dr Révérend Robert Norwood, venait de conclure un sermon de Carême, intitulé "le Mystère de l'Incarnation." Il a rapporté :
... J'ai jeté un coup d'oeil au mur du sanctuaire et j'ai été stupéfait de voir cette figure du Christ dans le marbre. Je ne l'avais jamais remarqué auparavant. Comme il m'a semblé être une expression réelle sur le marbre de que je prêchais, "Son Corps Glorieux," je le considère comme un incident curieux et beau. (Calkins 1982)
La figure a été décrite comme faisant environ un pied et demi de grandeur, tracé dans les variations du marbre de sépia directement au-dessus de la porte du sanctuaire. Muni de la description de Révérend Norwood, mon collègue Austin Dacey et moi avons visité l'église Saint. Bart à la recherche de l'image. Peu de personnes de cet endroit en avait entendu parler sauf Becca Earley, qui forme les guides de l'église. Elle ne savait pas l'endroit exact, mais avait au cours des ans découvert d'autres visages de simulacres - dans l'étendue du sanctuaire de marbre. Elle l'est a appelé "une énorme plaque de Rorschachs" (Earley 2003).
En utilisant la description publiée, nous avons vite trouvé l'image qui - avec de l'imagination - pourrait sembler être cette d'une silhouette en robe blanche émergeant d'un tombeau ( figure 1). Apparemment ignorant le phénomène des simulacres, le Révérend Norwood avait déclaré au New York Times (24 février 1932) : "Comment cette silhouette semblable au Christ est venue ici, je ne sais pas. C'est une illusion qui grandit avant la vision. Serait-ce le pouvoir de la vie ? Les gens peuvent se moquer mais la silhouette est là."
La Sainte Tortilla
On a signalé un classique du genre des simulacres en 1978 au Lac Arthur, au Nouveau-Mexique. Pendant que Mme. Maria Rubio faisait frire des burritos, elle a remarqué un dessin réalisé par le brulé de la poêle sur la tortilla. "C'est Jesus Christ!" s'est exclamée la femme et d'autres membres de la famille ont été d'accord avec elle. Après qu'un prêtre ait à contrecoeur bénit la tortilla, elle a construit un petit autel pour y entreposer la tortilla et des milliers de personnes ont afflué d'un bout à l'autre des États-Unis pour être témoin de ce miracle et prier pour demander l'aide de Dieu pour la guérison et des ennuis de santé (Nickell 1998, 37).
En 1993, j'ai participé à la télévision à un programme sur les miracles en compagnie de la fille de Mme. Rubio parmi les invités. L'audience n'a pas semblé prendre la jeune femme au sérieux et plus tard quand elle s'est assise dans les coulisses du spectacle, j'ai pensé, qu'elle était un peu déprimé. Elle s'est éclaircie quand j'ai montré de l'intérêt pour ses photos et m'a invité à visiter l'autel de sa mère.
Dix années plus tard, avec mon collègue Vaughn Rees j'y suis allé. L'objet "sacré" était entreposé dans une petite dépendance dans l'arrière-cour de Mme. Rubio. Hélas, il s'agit d'un ancien miracle, l'image n'état plus reconnaissable.
La Vierge Clearwater
Parmi les simulacres qui par leur étendue ont attirés l'attention répétée des médias figure l'image qui est apparu à la fin des années 1996 sur le verre d'une façade d'un bâtiment financier à Clearwater, en Floride. Composée de coulures qui suggèrent la tête voilée et les épaules d'une femme, l'image a été perçue par les fidèles comme représentant la Vierge Marie. L'image était curieusement irisée, ses "couleurs arc-en-ciel" en rajoutant à l'effet (le Barreur 2001).
Bien que cela n'a jamais été autorisé par le diocèse local, l'image attira environ un million de visiteurs pendant plusieurs années. Le bâtiment a été acheté par Shepherds of Christ Ministries- un groupe de renouveau de la foi Catholique basée dans l'Ohio - et l'appela le Vierge Mary Building (Cox 2001). Le1 mars 2004, on a découvert que les trois vitres les plus élevées de la fenêtre ont été cassées par un vandale. Par la suite (le 20 mars), alors que j'étais dans la région pour donner une conférence, j'ai visité le site avec le Dr Gary Posner. Il avait enquêté sur le "miracle" de Clearwater et avait écrit un article à ce propos (Posner 1997).
Un chimiste local, Charles Roberts, avait examiné la fenêtre et en a tiré certaines conclusions grâce à ses quarante années d'expérience dans l'analyse du verre. Il a expliqué que la tache irisée avait été produite par les dépôts d'eau combinés avec l'érosion, produisant une réaction chimique comme cela se voit souvent sur les vieilles bouteilles. "Le coupable semble être l'arroseur rotatif," terminait l'étude de Roberts (Norton 1996; Posner 1997).
Effectivement, en faisant le tour du bâtiment avec le Dr Posner et un autre sceptique local, le professeur d'astronomie Jack H. Robinson, nous avons vu qu'il y avait d'autres dessins irisés dus aux écoulements sur les fenêtres, chacun positionnés près d'un arroseur rotatif. Un, sur le mur ouest, a même été appelé "Bouddha" (Posner 1997).
La Madone de Milton.
En juin 2003, des milliers de pèlerins et de touristes ont convergés vers l'hôpital de Milton, Massachusetts, où une image est apparu sur une fenêtre du premier étage. La plupart des personnes y ont vu Marie berçant le bébé Jésus, mais certains ont cru qu'elle était debout parmi les nuages pendant que d'autres l'ont vue à califourchon sur un globe ou sur le haut d'une montagne (Virgin Vision 2003).
Figure 2. "Une Madone" apparaissant sur la fenêtre d'un hôpital à
Milton, Massachusetts, en juin 2003 a attiré environ 25,000 fidèles
sur un seul week-end. (photos de Joe Nickell)
J'ai brièvement commenté le phénomène sur CNN (le 13 juillet). Avant de faire une apparition sur la télévision Bostonienne et plus tard à la BBC ( avec un porte-parole de l'église), j'ai voyagé à Milton pour réaliser une enquête sur site. J'ai interviewé une personne des services d'informations de l'hôpital (Schepici 2003), j'ai pris des photographies (figure 2) et j'ai discuté avec plusieurs pèlerins. Je n'ai pas senti le besoin de cacher mon identité et j'ai effectivement été bientôt reconnu par un groupe de Catholiques avec qui j'ai discuté du phénomène.
Plusieurs affirmations et rumeurs sur la"Madone de Milton" étaient erronés. La décoloration n'est pas apparue subitement; au contraire elle a commencé 5 années auparavant quand le scellement de la fenêtre s'est cassé, permettant à l'humidité de la maçonnerie des briques de se mélanger avec un enduit absorbant cette humidité. (La fenêtre est derrière une fermeture permanente et ne pouvait pas être atteinte de l'intérieur.) ce n'était pas non plus la seule fenêtre décolorée sur les lieux; au bout du bâtiment, une fenêtre portant une forme nuageuse que certains ont perçus comme "un foetus", avait déjà été remplacée. Une rumeur affirmant que la fenêtre de remplacement avait cassée (en signe de protestation divine) était erronée. Tout comme la rumeur propagée par des fondamentalistes 'anti-avortement - comme quoi l'image "de la Madone" semblait conseillée à l'hôpital de ne pas pratiquer d'avortements; car l'hôpital n'avait aucun service obstétrique (Heuer 2003; Schepici 2003).
Néanmoins, après une affluence d'environ 25,000 personnes sur le site le premier week-end, les responsables de l'hôpital ont fait distribué une déclaration qui disait, "... une problème de sécurité majeure est posé, qui compromet la capacité de l'Hôpital à continuer d'assurer ses missions, de traiter les malades et infirmes" (Milton 2003). Quand les fidèles ont refusé de se plier à la demande de l'hôpital de limiter les visites entre 17:30 et 20h30, les responsables ont recouvert la fenêtre avec une bâche pour l'enlever pendant ces horaires (Redd 2003). Par la suite, "une croix" a été discernée sur la cheminée de l'hôpital et d'autres représentations ont été devinées dans les feuillages d'arbres aux alentours.
Pourtant, petit à petit, l'assistance a commencé à diminuer et un porte-parole de l'Archidiocèse Bostonien, le Révérend Christopher Coyne, a conclu que le phénomène n'était ni un mystère, ni un miracle (Heuer 2003). C'est effectivement vrai pour tous les simulacres.
A propos de l'auteur
Joe Nickell est membre de CSICOP et auteur de nombreux livres d'investigation dont including Looking for a Miracle.Références
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Christ image drawing faithful. 2000. Florida Times-Union (Jacksonville), May 3.
Cox, Billy. 2001. Miraculous images give people hope. Florida Today, February 4.
DeAngelis, Perry. 1999. Mother Mary comes to me. The New England Journal of Skepticism 2(4), Fall, 1, 13–15.
Earley, Becca. 2003. Interview by Joe Nickell and Austin Dacey, October 10.
Eliade, Mircea, ed. 1995. The Encyclopedia of Religion. New York: Simon and Schuster Macmillan, vol. 7: “Iconoclasm” and “Icons.”
Hauck, Dennis William. 1996. Haunted Places: The National Directory. New York: Penguin Books.
Heuer, Max. 2003. Miracle, schmiracle: Church skeptical of Milton’s Mary. Bostonherald.com. . . , June 29.
Laughlin, Larry. 2003. Old man’s loss heartfelt in New Hampshire. The Buffalo News, Mary 5.
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Morrison, David. 1988. Seeing faces on Mars. Skeptical Inquirer 13(1), Fall, 76–80.
Nickell, Joe. 1997. Those tearful icons. Free Inquiry 17(2), Spring: 5, 7, 61.
———. 1998. Looking for a Miracle: Weeping Icons, Relics, Stigmata, Visions and Healing Cures. Amherst, N.Y.: Prometheus Books.
Norton, Wilma. 1996. Science tests Madonna of windows. St. Petersburg Times, undated clipping.
Novella, Robert. 2001. Believing is seeing. The New England Journal of Skepticism 4(1), Winter, 1, 16–17.
Posner, Gary P. 1997. Tampa Bay’s “Virgin Mary apparition.” Free Inquiry Spring, 4, 6.
Redd, C. Kalimah. 2003. Milton Hospital puts Virgin Mary under wraps; www.globe.com . . . , June 20.
Rogo, D. Scott. 1982. Miracles: A Parascientific Inquiry into Wondrous Phenomena. New York: Dial Press.
Sagan, Carl. 1995. The Demon-Haunted World: Science as a Candle in the Dark. New York: Random House.
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